说到羊肉，可谓是无人不知、无人不晓。作为我们中华民族的传统美食，大到国宴，小至家餐，处处都飘散着羊肉的喷喷香味儿。若要说品质最好的羊肉，当然还数来自大草原的放牧羊肉。尤其是以苏尼特、乌珠穆沁羊肉为代表的放牧羊肉，已然成为时下人们的新宠食材。研究表明，放牧羊肉中含有大量的n-3系列多不饱和脂肪酸。

然而，令人遗憾的是，过去长期的过度放牧造成天然草原大面积退化，草畜矛盾日益加剧，天然草原已经无力承载更多数量的放牧家畜。随着实施草原休牧禁牧及生态补偿政策，我国五大牧区放牧羊数量逐渐减少。伴之而来的是，旧的完全彻底的自然放牧逐步转向舍饲半舍饲，也就是人们常说的圈养。也因此，草原放牧绿色羊肉在时下越来越稀罕，正宗草原放牧羊肉也成为了广大吃货们心心念念的美食。

虽然圈养能显著提高羊的生产性能和产肉率，但与此同时也在一定程度上影响了羊肉品质和风味，即一圈就膻。相对于以自由采食天然牧草为主的放牧羊来说，圈养羊采食更多的是精饲料，这些精饲料多以玉米、小麦等谷物籽实为主要成分。放牧羊和圈养羊摄食上的不同，直接影响它们的羊肉品质和风味。因为，天然牧草是n-3系多不饱和脂肪酸α-亚麻酸（十八碳三烯酸）的天然来源，含量一般都在60%以上；而以谷物籽实为主要原料的精饲料富含的是亚油酸（十八碳二烯酸）。

非常有趣的是，亚麻酸和亚油酸在羊肉品质形成中所起的作用大有不同。研究发现，饲料中α-亚麻酸每增加100克，每千克羊肉中的α-亚麻酸就可提高12克；而饲料中的亚油酸每减少100克，每千克羊肉中的α-亚麻酸就可提高19克。α-亚麻酸是动物体组织合成n-3系多不饱和脂肪酸的重要前体物质，它可以通过碳链延长的方法合成二十碳五烯酸、二十二碳六烯酸等更长碳链的n-3系多不饱和脂肪酸。二十碳五烯酸、二十二碳六烯酸就是我们熟悉的血管清道夫EPA和脑黄金DHA，它们是人体必需n-3系多不饱和脂肪酸，95%是由食物供给。EPA和DHA多存在于深海鱼类和海藻中，优质放牧羊肉中也有一定的含量。

从上面的解释中大家可以明白高品质放牧羊肉形成的来龙去脉，那么，我们不禁要问：饲喂精饲料的圈养羊还能长出可以媲美放牧羊的肉质吗？

“圈养也能养出质优味美的羊肉。”这是中国农业科学院草原研究所侯向阳团队近几年开展的科研工作给出的肯定答案。

法宝之一是，在满足增重所需营养的前提下，尽量减少精饲料用量，并保证优质饲草的稳定供给，这些优质饲草，可以是羊草、荨麻、沙葱等草原牧草，也可以是苜蓿、燕麦草等栽培优质饲草；它们的饲喂量要占日粮比例的一半以上。大量使用优质饲草既可以为优质羊肉形成提供更多的α-亚麻酸，还能降低饲养成本，提高养殖收益。

法宝之二是，羊也需要“健身”，需要适量运动，才能吃得香，长得快。所以圈养羊还需要给羊舍配备一定面积的运动场，保证羊只每天活动2~4小时。

粮藏于草，质优味美的羊肉也可藏于草。有了优质饲草的参与，圈养羊也能达到质优味美的不凡境界。看来，小草真有大作为！